继今年 3 月 24 日、5 月 7 日土星环 " 消失 "，本月 24 日土星环又将再次 " 消失 "，短短 8 个月，土星环缘何连续三次 " 消失 "？听天文科普专家细细道来。

土星是太阳系中最具辨识度的行星，其壮观的光环系统为它赢得了 " 指环王 " 的美誉。对于地球上的观察者来说，土星环的形态会呈现复杂的周期性变化。有时很宽大，有时很窄小。在特定的角度下，还会变成一条非常细的线。

在望远镜刚刚被发明的年代，受限于当时的望远镜性能，土星看起来就像是一个模糊的光点，土星环像是两侧凸起的 " 耳朵 "。

天津市科普作家协会理事、北京天文学会会员刘东宇告诉记者，当时的天文学家在连续观测记录的过程中发现，这对 " 耳朵 " 每过一段时间就好像 " 消失 " 了一样，给当时的天文学界造成了很大的困扰。" 随着技术的进步和理论的完善，现在我们已经可以对土星环‘消失’这种现象作出明确的解释和预测了。" 刘东宇说。

土星环的形态变化是众多参数复合叠加的结果，并非一个简单的周期函数。刘东宇介绍，土星环 " 消失 " 有两种情况——

一种是土星环的倾斜角，从地球上看，每年土星环的倾斜角都不尽相同。今年 3 月 24 日，土星环的倾斜角为 0 度；11 月 24 日，土星环的倾斜角将再次接近 0 度，仅为 0.37 度。这两次几乎就像从侧面看一张纸一样，在视觉方向上很难识别到土星环。

另一种是太阳光的照射角度，今年 5 月 7 日，彼时太阳光直射土星赤道，使得土星环表面几乎没有阳光照射，显得很暗，这看起来就像 " 消失 " 了一样。

" 在这两种情况下，对于一般的望远镜来说，就很难观测到土星环了。" 刘东宇说。

想要观测土星环 " 消失 " 这一现象，重要的是在夜空中找到土星。" 今年 3 月 24 日那次，土星非常靠近太阳，无法夜间观测，而 11 月 24 日这次土星距离太阳较远，日落后位于东南方天空，整个前半夜可以从容观测。此后至 2026 年一季度，土星环都会保持纤细的状态。这期间，感兴趣的公众可以持续观测并拍摄土星。" 刘东宇说。

（来源：新华社）