中元节虽然是我国的传统节日之一，但并不是法定节假日。尽管如此，中元节在民间意义重大，甚至有些地方比清明节还要重要。中元节的两大习俗是烧纸和上坟，而烧纸和上坟的时间也是有讲究的。

当天烧纸是最好的选择。中元节大部分地区是七月十五，但有些地方是七月十四日。这一天，阴曹地府会放出全部鬼魂，让他们重返阳间与亲人相聚，所以民间普遍进行祭祀鬼魂活动，包括上坟、烧香、烧纸。如果提前烧纸、上香、上坟，亲人的鬼魂还没有返回阳间，无法收到你的心意。因此，一般规定中元节不可以提前上坟、上香、烧纸，只有在中元节当天烧纸才是最好的。

烧纸的时间最好选在天完全黑了之后，一般是晚上9点以后，12点之前。中元节，即七月半祭祖节，又称施孤、鬼节、斋孤、地官节，节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭等。其中，最为突出的是烧纸。据传说，阳间的纸就是阴间的钱，人们烧纸就是给亡故的先辈亲人送钱。通常上坟烧纸时要留下几张，在十字路口焚烧，目的是给野鬼一些施舍，这样它们就不会再去抢劫送给祖先的钱了。

关于中元节烧纸有一个小故事。三国时诸葛亮用馒头代替当时用人头祭河神，挽救了众多生命。同样的道理，汉代盛行用各种贵重器物珍宝来陪葬，有些贵族富户会使用大量的金属货币来做陪葬品，不利于社会发展。无可否认的是，陪葬品对亡灵的意义不大，而穷人家用纸来代替金属钱币来送葬祭奠，亦达到了安慰亡灵和在世之人的目的，某种程度上减少了贵重资源的浪费，所以就一直沿用至今。