立冬是冬季的始点,一般进入立冬后就表示冬季开始,万物自此闭藏,气候由少雨干燥向阴雨寒冻过渡。不过,立冬后地表贮存的热量还有一定的能量,所以初冬时期气温虽逐渐下降,但还不是很冷。节气意义上的气候特点对于多数地区来说,显然偏迟,要真正感受寒冬的气温,要在冬至之后,以数九开始才算是寒天的开端。
民间有“数九”计算寒天的说法,民谚云:“夏至三庚入伏,冬至逢壬数九。”,可知数九在冬至后逢第一个壬日开始,而冬至逢壬日的时间肯定不在立冬时分,具体日期是不固定的,须视冬至后第一个壬日在哪一天而定。一般时间以冬至日为主,第一个九天叫做一九,每九天为一九,第二个九天叫二九,依此类推,数到九九八十一天就结束了,时间也不是在立春时分。
立冬和冬至并不是同一天。立冬是冬季的第一个节气,冬至是第四个节气,在每年公历12月21或22或23日交节,时间明显不是同一天。从字面上的简单意思来看,好像立冬和冬至都表示冬天到了,但其实立冬和冬至并不相同。立冬表示冬季开始,但此时还并未进入冬天的严寒;而冬至则意味着冬天的寒冷到来,往后将是一片冬季样貌。