下元节是水官的诞辰,这个节日具有消灾解厄的寓意。古人对于节日的规划格外偏爱初一、十五,正月十五是上元节,七月十五是中元节,而十月十五就是下元节。这个节日在古代是非常重要的三大节日之一,来源于道教三官,即天官、地官和水官。在下元节,人们会祭祀水官,而民间也会有一些独特的习俗。
下元节的主要习俗有:祭祀祖先和祈愿神灵。祭祀祖先的方式可能因地区而异,但通常是把家谱、祖先像、祖先牌位等供于家中上厅,然后安放供桌,摆好香炉、贡品,开始祭祀祖先和亡灵,祈求祖先保佑。同时,下元节也是道教中水官大帝的生日,所以人们会在乡村祭祀水神,有消灾解厄、祈求丰收的美好寓意,例如有的地方会在田头祭祀,是为了祈求庄稼地润泽,农作物可以安全过冬。
下元节还有一些特殊的食品,如米果、芋子包、糍粑等。米果是客家的传统食物之一,也是下元节的传统美食,因为下元节也是五谷主的生辰,所以就用米果来祭祀五谷主。芋子包是客家地区的传统小吃,以马铃薯和芋子为主要食材制成,象征着忠贞气节的麻腐包子也是下元节的特色食品之一。糍粑是闽南客家地区的传统食物,软糯细腻,米香沁甜,下元节在闽南地区又叫“完冬节”。