冬至吃南瓜的含义是什么?
在盐城,人们把冬至的前一天称为“小冬”,而冬至当天则被称为“大冬”。从这一天算起,真正的冬天即将来临,要再经过三个月才能迎来春天,因此有“大冬大似年”的说法。
在冬至这个重要的节日里,人们会采取一些习俗来消灾避祸。在大冬这天早晨日出之前,家家户户都要喝南瓜汤,有些家庭还会用赤豆和南瓜一起煮,以汤代粥;也有人会用南瓜和面粉制作南瓜饼,据说这样可以保一年内不会头痛。此外,还有一些地方会吃汤圆,称之为“过冬吃汤圆,过个太平年”,以求吉祥如意。
老盐城人吃冬至南瓜有一个传说。据说很久以前,在范公堤西有一对姓相的老夫妻,他们非常喜爱种南瓜,而且种出来的南瓜又大又好吃。每年秋天,老夫妻都要收藏一大屋子的南瓜,但他们视南瓜为珍宝,别人并不太在意。
直到有一年发生了灾荒,饥饿的人们想起了相爹爹的南瓜,老夫妻毫不吝啬地用南瓜救助了不少人的生命。特别是那些饿得头昏眼花的人,吃了相爹爹的南瓜后,神清气爽。由于这一天正好是冬至,冬至吃南瓜的习俗便由此传承下来。
尽管冬至节在今天的重要性不及古时,但其丰富的节日内涵仍然世代相传。现在盐城西乡仍有冬至早晨日出之前喝南瓜汤、吃南瓜饼的习俗,还有人会用赤豆和南瓜煮粥吃,或者食用以蔬菜为馅料的“菜茧子”。