冬至：寒冷之始，阳气之生

冬至，标志着寒冷的冬季正式降临。在这一天，太阳的黄经达到270°，阳光几乎直射南回归线，北半球的白天达到一年中最短，而夜晚则最长。这一天，天文学上被定为北半球冬季的开始。然而，冬至并不仅仅象征着寒冷的开始，它更是阳气初生的时刻，预示着春天的到来。在冬至之后，阳光直射位置逐渐向北移动，北半球的白天将逐渐变长。

冬至的寓意和象征

冬至在古时被视为一个重要的日子。人们甚至将其称为“小年”，在这一天，民间会有许多庆祝活动，象征着团圆和温馨。此外，冬至在二十四节气中占据重要地位，它的到来意味着白昼将逐渐变长，黑夜变短，气温也会逐渐下降，进入一年中最寒冷的时期。

冬至的来历与传承

据史书记载，早在二千五百多年前的春秋时代，我国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至。这是二十四节气中最早被制订出的一个。古人对冬至的重视程度可见一斑。在周代，周公甚至通过“土圭测景”的方法，选定了洛邑作为国家的基址。这是因为冬至日中午的日影最长，象征着“土中”，即中国的中心。这一方法后来成为封邦建国的成法。

随着时间的推移，冬至逐渐演变成了一个重要的节日。在汉代，人们已经开始过冬至节，以此来庆祝新的一年的到来。他们认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。