奥托循环是指汽车发动机中的四冲程循环,包括吸气冲程、压缩冲程、做功冲程和排气冲程。在吸气冲程时,进气门打开,活塞向下运动吸入可燃混合气;在压缩冲程时,进排气门全部关闭,活塞向上运动压缩可燃混合气;在做功冲程时,进排气门全部关闭,火花塞点燃可燃混合气,可燃混合气燃烧向下推动活塞,使发动机完成做功;在排气冲程时,排气门打开,活塞向上运动将燃烧产生的废气排出汽缸。发动机通过不断循环这四个冲程进行工作。
实际上,发动机的工作状态会根据不同的工况而改变气门正时和升程,同时进气门和排气门之间也存在一定的重叠角。为了提高发动机的效率和降低油耗,很多车辆都采用了可变气门正时和可变气门升程系统,还有许多发动机搭载了涡轮增压技术。涡轮增压发动机与自然吸气发动机的工作原理相同,只是进气方式不同。