汽车三元催化器失效的原因有以下几点：

1. 温度过高 三元催化器在常温下不具备催化能力，需要加热到一定温度才具有氧化或还原的能力。通常催化转化器的起燃温度在250-350℃，正常工作温度一般在400-800℃。 2. 慢性中毒 催化剂对硫、铅、磷、锌等元素非常敏感，这些物质及它们在发动机中燃烧后形成的氧化物颗粒容易被吸附在催化剂表面，使催化剂无法与废气接触，从而失去催化作用，即所谓的“中毒”现象。 3. 表面积碳 当汽车长期工作于低温状态时，三元催化器无法启动，发动机排出的炭烟会附着在催化剂表面，导致无法与CO和HC接触，长期下来，便使载体的孔隙堵塞，影响其转化效能。 4. 排气恶化 催化转化器对污染物的转化能力有一定的限度，如果排放的废气污染物各成分的浓度、总量过大，比如混合气偏浓等，就会影响催化器的催化转化能力，降低其转化效率。 5. 氧传失效 为了使废气催化率达到最佳(90%以上)，需要在发动机排气管中安装氧传感器并实现闭环控制。氧传感器将测得废气中氧的浓度，转换成电信号后发送给ECU，使发动机的空燃比控制在一个狭小的、接近理想的区域内(14.7：1)。若空燃比大时，虽然CO和HC的转化率略有提高，但NOx的转化率急剧下降为20%。