无级变速器的组成包括变速箱内的平行轴、输入轴、主动带轮轴、从动带轮轴以及主传动轴。其中,输入轴和主动带轮轴由恒星齿轮、行星齿轮及行星架构成,与发动机曲轴呈直线布置。主动带轮轴包括主动带轮、倒挡制动器及前进离合器,从动带轮轴包括从动带轮、起步离合器以及与驻车齿轮一体的中间从动齿轮。主传动轴则由主减速器主动齿轮和中间从动齿轮组成。
无级变速器的工作原理是将传动带两端绕在一个锥形带轮上,带轮的外径大小会根据油压大小进行无级变化。在起步时,主动带轮的直径变为最小,而从动带轮变为最大,以实现较高的传动比。随着车速的增加和传感器信号的变化,电脑控制系统会不断调整两个带轮的控制油压,从而改变带轮直径的连续变化,实现无级变速。
需要注意的是,过去由于材质原因,锥形带轮之间的传动带所能承受的扭矩有限,因此只能用在摩托车式的小排量车上。而如今,随着技术的进步,无级变速器已经广泛应用于汽车领域,为驾驶者带来更加顺畅的驾驶体验。