离合器的基本作用介绍：

1. 保证汽车平稳起步：离合器的首要功能是保证汽车平稳起步。在汽车起步前，需要先启动发动机。如果传动系与发动机刚性地连接，则变速器一挂上档，汽车将突然向前冲一下，但并不能起步。这是因为汽车从静止到前冲时，产生很大惯性力，对发动机造成很大的阻力矩。在这惯性阻力矩作用下，发动机在瞬时间转速急剧下降到最低稳定转速（一般300-500RPM）以下，发动机即熄火而不能工作，当然汽车也不能起步。因此，离合器能够保证汽车平稳起步。

2. 实现平顺的换档：在汽车行驶过程中，为适应不断变化的行驶条件，传动系经常要更换不同档位工作。实现齿轮式变速器的换档，一般是拨动齿轮或其他挂档机构，使原用档位的某一齿轮副退出传动，再使另一档位的齿轮副进入工作。在换档前必须踩下离合器踏板，中断动力传动，便于使原档位的啮合副脱开，同时使新档位啮合副的啮合部位的速度逐步趋向同步，这样进入啮合时的冲击可以大大减小，实现平顺的换档。

3. 防止传动系过载：当汽车进行紧急制动时，若没有离合器，则发动机将因和传动系刚性连接而急剧降低转速，因而其中所有运动件将产生很大的惯性力矩（其数值可能大大超过发动机正常工作时所发出的最大扭距），对传动系造成超过其承载能力的载荷，而使机件损坏。有了离合器，便可以依靠离合器主动部分和从动部分之间可能产生的相对运动以消除这一危险。因此，离合器能够限制传动系所承受的最大扭距，保证安全。

总的来说，离合器的基本功用包括保证汽车平稳起步、实现平顺的换档和防止传动系过载。它在汽车行驶过程中起着至关重要的作用，保证了汽车的安全和正常运行。