自动挡的N档表示空挡,即变速杆不放入任何前进或后退挡位,使变速箱与驱动轮完全分离的状态。一般的自动挡汽车上的挡位共有六个位置,分别是P、R、N、D、S、L。其中,N档是中性档,它的作用是使发动机与变速器分离,以便于启动、拖车和停车时使用。在N档下,发动机的动力不会传递到车轮上,因此车辆不会前进或后退。
除了N档,还有其他几个挡位的作用。P档是停车挡,用于停车时锁定车辆,防止车辆滑动。R档是倒车挡,用于倒车时后退。D档是前进挡,将变速器锁定在驱动轮上,使车辆前进。S档是运动模式,它使发动机在高转速上保持较长时间,使汽车在较长时间内低档位高转速行进,进而获得较大的扭力输出和加速度。但是,由于S挡只是延迟升挡而不改变其他工作环节,势必使短时间内变速箱负荷增大,温度也伴随升高,带来的磨损也会随之加剧,因此尽量不要长时间使用S档。