飞轮是四冲程发动机中的一个重要零件,其转动惯量很大,主要作用是作为一个能量存储器。每四个活塞行程作功一次,即只有作功行程作功,而排气、进气和压缩三个行程都要消耗功,导致曲轴对外输出的转矩呈周期性变化,曲轴转速也不稳定。为了改善这种状况,在曲轴后端装置飞轮。飞轮的主要作用是储存发动机做功冲程外的能量和惯性,四冲程的发动机只有做功一个冲程吸气、压缩、排气的能量来自飞轮存储的能量。此外,飞轮还可以用来减少发动机运转过程的速度波动。因为发动机的各个缸的做功是不连续的,所以发动机转速也是变化的,当发动机转速增高时,飞轮的动能增加,把能量贮蓄起来;当发动机转速降低时,飞轮动能减少,把能量释放出来。飞轮的转动惯性可以克服其他部件的阻力,使曲轴均匀旋转。装在发动机曲轴后端,通过安装在飞轮上的离合器,把发动机和汽车传动连接起来,与起动机接合,便于发动机起动。飞轮还是曲轴位置传感和车速传感的集成处。