自动挡变速箱发生故障的原因有：长时间未升级的变速箱软件、损坏的变速箱控制单元、失效的变速箱内部传感器、断路的变速箱线路以及通讯不畅等问题。此外，变速箱内部的齿轮或换挡机构损坏也可能导致故障。以下是自动挡变速箱故障的一些前兆：1. 换挡时间过长或过短：如果发现自动变速箱的换挡时间突然变长或变短，或者变速箱不进行换挡或退档延迟，这都说明变速箱可能出现了问题。2. 变速箱开始渗油：变速箱漏油的原因可能是密封件老化或制造工艺不良导致的壳体有沙眼。应及时检查变速箱的密封件。3. 变速箱打滑，加速变得无力：如果汽车在行驶过程中加油门提速时发动机空转且车子速度没有提升，感觉整个车子无力，这可能是由于离合器片有烧损引起。如果变速箱因外部原因进水，可能由于水箱串油或有水从变速箱透气帽处进入，导致变速箱工作不正常。4. 变速箱体内产生异味：如果变速箱体内的液压油过热烧焦，会产生异味，这可能意味着变速箱的某些执行部件工作不正常或变速箱油性能下降导致内部温度升高。

为了防止自动挡变速箱损坏，需要注意以下几点：1. 定期检查变速箱油，确保油质清洁且未过期。2. 避免在高温环境下长时间使用自动变速箱，以免变速箱油温过高。3. 避免急加速和急刹车，这会对变速箱造成额外的压力。4. 避免超载，因为超载会增加变速箱的负荷，导致损坏的风险增加。5. 定期检查变速箱的密封件，确保其完好无损。如果发现变速箱故障，应及时修理或更换。请注意，如果变速箱出现故障，可能会影响车辆的驾驶安全，因此建议寻求专业技术人员的帮助。