三元催化器是汽车排气系统中最重要的机外净化装置之一。它的作用是将汽车尾气中的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转化为无害的二氧化碳、水和氮气。随着环境保护要求的日益苛刻,越来越多的汽车都安装了废气催化转化器和氧传感器装置。三元催化器也被称为三元(效)催化转化器,其原理是通过增强CO、HC和NOx三种气体的活性,使它们在高温下进行氧化还原化学反应。其中,CO会氧化成为无色、无毒的二氧化碳气体,而HC化合物会氧化成水(H2O)和二氧化碳。NOx则会还原成氮气和氧气。因此,三元催化器能够将汽车尾气中的三种有害气体转化为无害气体,使汽车尾气得以净化。
然而,当三元催化器老化时,它的效果会逐渐减弱。这意味着它将无法有效地将有害气体转化为无害气体。因此,当三元催化器老化时,我们不能继续使用它,而需要进行更换。