黄色牌照主要适用于大型载货汽车、普通M2类轻型客车、大中型客车、农用车辆、教练车、挂车以及座位数达到或超过10座的面包车等。此外,车重超过1.0吨的载货汽车以及车长超过6米的轿车,如迈巴赫62s、加长版奥迪A8L和劳斯莱斯幻影LWB等,也需挂黄色牌照,并且驾驶这类车辆需要持有B级以上驾照。
与黄色牌照不同,蓝色牌照主要适用于小型车、9座以下的客车以及载重1.5吨以下的营运货车。而绿色牌照则专为新能源汽车设计,包括纯电动汽车(PEV)、插电式混合动力汽车(PHEV)和燃料电池电动汽车(FCEV),但油电混合动力汽车(HEV)并不符合挂绿牌的条件。
除了常见的蓝、黄、绿牌外,还有黑色和白色等特殊车牌。黑色车牌主要用于外交场合,如外国驻中国领事馆或大使馆的外交官用车,以及港澳地区在大陆行驶的车辆和部分外企的专用车。白色车牌则多见于公安、司法、检察院、武警和解放军等国家的权力机构。