长城汽车的第一台自主研发车型是长城迪尔,于1996年3月成功下线。该车主打6-7万元的定价区间,备受市场欢迎,甚至超过了当时国际巨星的水平。长城迪尔的推出也让魏建军迅速在皮卡市场中站稳了脚跟。在一年后的10月,长城迪尔又成功打开了海外市场,为长城汽车在国际市场上积累了经验和口碑。
随着公司改制,乡政府为了感谢魏建军的贡献,将长城工业公司的一部分股权赠予了他,同时他还因乡政府基金坏账一事获得了另一部分股权。经过这次股权分配,魏建军拥有了46%的长城汽车有限责任公司股权,成为公司最大股东。
在2000年之后,魏建军为长城汽车的稳步发展做出了重要贡献。他斥资8千万收购了华北汽车厂,与他人合资成立了长城内燃机公司,并建立了一条重要的零部件供应链。这些举措为长城汽车的未来发展奠定了坚实的基础。
2001年,长城推出了第二款皮卡车型长城赛铃,魏建军认为应该进军SUV市场。于是,他选择10万元以下的市场,推出了SUV赛弗。这款车型迅速占领市场,让许多普通消费者首次认识了长城汽车品牌。