在柴油机中，润滑油起到了多种重要作用：

1、润滑系统的任务是将清洁温度适中的润滑油（即汽车机油）以一定压力送至各摩擦表面进行润滑，

2、使两个摩擦表面之间形成一定的浮油层，以防止干摩擦，减少摩擦阻力，缓解机械设备磨损，降低功率损耗，从而提高柴油机工作的稳定性和使用性能。

润滑系统的五大功效如下：

1. 减磨：使两个零件之间产生液态摩擦以减少摩擦因素，降低摩擦功，提高机械能；降低零件损坏，延长使用寿命。

2. 制冷：润滑油通过带走零件所吸收的部分热量，使零件温度保持在适当范围内。

3. 清理：利用循环润滑油清洗零件表面，带走因零件磨损产生的金属屑等污垢。

4. 密封性：润滑油粘附在零件表面，可提高汽缸的密封性。

5. 防锈：润滑油防止零件表面与水分、气体及天然气接触而产生氧化和生锈，降低腐蚀损坏。

此外，润滑浮油还具有缓解轴与轴承和其他零件间冲击性负载的作用。

根据汽车机油传送到运动零件摩擦表面的方式不同，润滑方法主要分为三种：溅溅式润滑、压力式润滑和焊接烟尘润滑。

其中，仅有小缸径单缸柴油机采用激溅式润滑而无需喷油泵（压力式润滑），它利用固定在曲轴大头盖上的油嘴，在每次转动中溅入到发动机油底壳油位下，将机油溅出以润滑发动机各摩擦表面。

其优点是结构简单、功率损耗小、成本低。但缺点是润滑不够可靠，机油易起泡，使用量较大。

大多数现代多缸柴油机采用压力循环润滑为主，溅出润滑和焊接烟尘润滑为辅的复合润滑方法。复合润滑方法工作可靠，并可使整个润滑系统结构简化。

对于承担负载较大、相对速度较高的摩擦表面，如主轴承、连杆轴承、发动机凸轮轴轴承等零件采用压力润滑。这是利用喷油泵的压力，将机油从发动机中压送到润滑部位。