柴油机和汽油机的工作原理大体相同,都是将燃料燃烧转化为机械能。它们的区别在于吸入的物质和点火方式不同。汽油机将汽油与空气混合,经过火花塞点火燃烧,而柴油机则是通过喷油泵和喷油嘴将柴油直接喷入气缸,在高温、高压下自燃。此外,柴油机的热效率和经济性较好,供油系统也相对简单,因此可靠性更高。
柴油发动机的优点在于扭矩大、经济性能好。每个工作循环也经历进气、压缩、做功、排气四个行程。与汽油机不同的是,柴油机吸入的是空气和柴油的混合物,点火方式也是通过压缩冲程使柴油和空气的混合物温度升高到柴油的着火点而点燃柴油,而汽油机则是用火花塞点燃汽油。