每个省的车牌字母代表的地方是不同的。具体来说，车牌第一位是汉字，代表该车户口所在的省级行政区，为各(省、直辖市、自治区)的简称。例如，北京就是京，上海就是沪，湖南就是湘，重庆就是渝，山东就是鲁，江西就是赣。

车牌第二位是英文字母，代表该车户口所在的地级行政区，为各(地级市、地区、自治州、盟)的字母代码。一般按省级车管所各地级行政区状况分划排名：(字母A为省会、首府或直辖市中心城区的代码，其后字母排名不分先后)。

车牌第二位是英文字母，代表该车户口所在的地级行政区，为各地级市、地区、自治州、盟的字母代码。一般按省级车管所各地级行政区状况分划排名：字母“A”为省会、首府或直辖市中心城区的代码，其后字母排名不分先后。

车牌编排规则如下：除了如今的自选个性车牌以外，当下使用的九二式机动车号牌由中文与英文字母的发牌机关代码与五位号码组成。比如“苏A-12345”，“苏”代表江苏省，A是南京市公安局车辆管理所发牌代码，代表此车是由南京市公安局车辆管理所发牌。后面五位数是序号。

大多数地区并不按这种完全顺延的规则编号。这就出现了一个“号段”的概念，在五位号码中，每个首位数字或字母代表一个一万号的号段。

中国的车牌原则上是每个地级行政区划占用一个发牌代码，但中国每个地级行政区划都分为不同的区县市之类，为在车牌上加以区别，便采取了不同号段的方式。