汽车中的电子控制单元又被称为ECU(Electronic Control Unit),也可以称为“行车电脑”或“车载电脑”。ECU在汽车中广泛应用,集成度越来越高,由微控制器(MCU)、存储器(ROM、RAM)、输入/输出接口(I/O)、模数转换器(A/D)以及整形、驱动等大规模集成电路组成,类似于普通的电脑。
ECU通常具备故障自诊断和保护功能。当系统产生故障时,它会在RAM中自动记录故障代码,并从固有程序中读取替代程序来维持发动机的运转。同时,这些故障信息会显示在仪表盘上并保持不灭,使车主能够及时发现问题并将车辆送到修理店。
在一些中高级车上,ECU不仅用于发动机,还可以在其他许多地方发现,例如防抱死制动系统等都配置有各自的ECU。随着车用电子化自动化的提高,ECU的数量和线路会变得越来越复杂。为了简化电路和降低成本,车上多个ECU之间的信息传递采用了多路复用通信网络技术,将整车的ECU形成一个网络系统,也就是CAN数据总线。