离合器是汽车传动系统中不可或缺的部件，其主要功能是在汽车起步前起到连接发动机和传动系的作用，保证汽车从静止状态逐步加速。当驾驶员踩下离合器踏板时，离合器分离，发动机和传动系脱开，再将变速器挂上档，然后逐渐松开离合器踏板，使离合器逐渐接合。在这个过程中，发动机所受阻力矩逐渐增大，驾驶员需要逐渐踩下加速踏板，以保证发动机的转速始终保持在最低稳定转速上，从而避免熄火。离合器的接合紧密程度逐渐增大，发动机经传动系传给驱动车轮的转矩便逐渐增加，到牵引力足以克服起步阻力时，汽车即从静止开始运动并逐步加速。

除了起步时，离合器还在换档过程中起到重要作用。在汽车行驶过程中，传动系需要不断更换不同档位工作。为了实现平顺的换档，必须在换档前踩下离合器踏板，中断动力传动，使原档位的啮合副脱开，同时使新档位啮合副的啮合部位的速度逐步趋向同步，这样进入啮合时的冲击可以大大减小，实现平顺的换档。

离合器的传动路线是飞轮——从动盘——输出轴，飞轮——离合器盖——传动片——压盘——从动盘——输出轴。在汽车起步前，离合器需要保持分离状态，使发动机和传动系脱开。当驾驶员松开离合器踏板时，离合器逐渐接合，发动机经传动系传给驱动车轮的转矩逐渐增加，到牵引力足以克服起步阻力时，汽车即从静止开始运动并逐步加速。在换档过程中，离合器同样起到连接发动机和传动系的作用，保证平顺的换档。