ECU，即Electronic Control Unit，中文常称为电子控制单元或电脑控制模组，也被俗称为行车电脑或车载电脑。作为现代汽车的核心电子元件之一，ECU扮演着汽车大脑神经中枢系统的角色，通常安装在驾驶座仪表板下方或雨刷连动杆附近。

ECU的主要功能是实时监控汽车的各种输入数据，如刹车、换档等操作，以及车辆的各种运行状态，如加速、打滑、油耗等。它按照预先设计的程序对来自各种传感器的信息进行计算和处理，然后将参数发送给相关的执行机构，以实现各种预定的控制功能。例如，ECU可以根据汽车传感器的信号来确定最佳的喷油量，从而控制喷油器的燃油喷射量，使汽车始终保持最佳的空燃比，提高燃油经济性、动力性，并减少尾气排放。

随着汽车电子化和自动化程度的不断提高，ECU的控制范围也在不断扩大。除了最初的发动机点火和喷油控制外，ECU现在还涉及灯光控制、安全气囊控制、燃油加热控制、排气控制、制动控制以及EGR系统等多个方面。因此，可以说ECU就是汽车的行车电脑，是汽车专用微机控制器的一种。

ECU的构造与普通电脑相似，包括微处理器(CPU)、存储器(ROM、RAM)、输入/输出接口(I/O)、模数转换器(A/D)以及驱动等大规模集成电路。所谓的“ECU程序”实际上是一套运算法则，存储在储存器内。这套法则对从输入设备经控制器转化而来的信号进行处理，生成对应的指令信号并从输出设备传输出去。因此，当我们修改ECU参数时，实际上是在修改这套运算法则，从而改变汽车（包括发动机）的运行状态。