发动机的工作过程可以分为四个阶段:进气、压缩、工作和排气。
在四冲程发动机中,这四个过程都在活塞上下运动的四个冲程中完成。
进气冲程:进气门打开,排气门关闭。当活塞从上止点向下运动时,活塞上方的容积增大,气缸内的压力降低,产生真正的空吸力。将气体混合物吸入气缸。
压缩冲程:进气门和排气门关闭,活塞从下止点向上运动,将混合气压向燃烧室。
工作冲程:当混合气被压缩到一定程度时,进气门和排气门仍处于关闭状态,火花塞发出电火花点燃可燃混合气。燃烧后的气体剧烈膨胀,产生巨大压力,迫使活塞快速下降,通过连杆带动曲轴旋转工作。
排气冲程:排气阀打开,进气阀关闭,活塞从下止点向上运动,将废气排出气缸。
排气冲程结束时,活塞回到上止点。一个工作周期完成。然后,曲轴靠飞轮转动的惯性继续转动,开始下一个循环。这样,发动机就一直在运转。