差速锁在货车中扮演着至关重要的角色。当货车的某个驱动轮出现打滑现象时,差速锁能够迅速将差速器壳与半轴紧密锁定,从而消除差速器的差速作用。这样一来,原本可能流失的扭矩得以全部转移到另一侧的驱动轮上,有效提升了车辆的脱困能力。
差速锁的工作原理可以类比为具有自动锁止功能的差速器。在配备三个差速器的全时驱动系统中,由于差速器的等扭矩作用,任何一个车轮失去附着力都可能导致车辆陷入困境。此时,差速锁能够锁定失去驱动力的车轮半轴,确保其他驱动轮继续获得必要的驱动力。这一特性使得差速锁成为应对泥泞、雪地等恶劣路况的得力助手。
全时驱动车辆通常装备有多个差速器,允许车轮以不同的转速旋转,并根据地面附着力自动分配扭矩。然而,当某个驱动轮打滑时,发动机的动力可能会全部消耗在该车轮上。这时,驾驶员需要手动操作差速锁(有时仅是车内的一个按键),将中央差速器壳与半轴锁紧成一体,从而重新分配扭矩到另一个驱动桥上。
差速锁的设计形式多种多样,包括摩擦片式和锥形式等。锁紧系数是衡量差速锁性能的重要指标,它表示两侧半轴扭矩可能存在的最大差值。现代差速锁还采用了电子控制技术,以适应更加复杂多变的使用环境。