车载空调的工作原理相对制热原理会更加复杂，它主要分为四个过程：

1、压缩过程：制冷剂在一个封闭的管路内循环流动，压缩机是制冷剂的第一站。压缩机位于发动机舱内，是一个近似圆柱形的部件。当制冷剂经过压缩机时，它会从低温低压的气态被压缩成高温高压的气态，这个过程类似于我们用打气筒压缩空气，空气就会升温，密度变大。被压缩后的制冷剂温度达到八九十度。传统燃油车的压缩机是由发动机通过一根皮带驱动的，而电动汽车的压缩机则是通过电池包输送的电能驱动的，需要通过充配电总成调节电压大小。

2、冷凝过程：从压缩机出来的高温高压的气态冷媒进入冷凝器，冷凝器是一片大面积的铝制板，位于发动机机舱最前端，里面布满小管道，目的是让制冷剂分流到很多小管道里，充分与铝制翅片进行热交换。制冷剂在冷凝器内进行散热，经过冷凝器后的制冷剂变成了高压中温(四五十度)的液态制冷剂，这个过程叫做冷凝过程。

3、节流过程：从冷凝器出来后，制冷剂就来到了膨胀阀，膨胀阀是一个体积不大的近似方形的阀体，里面的管路一端极小，另一端管道突然变大。中温高压的液态制冷剂经过膨胀阀时，制冷剂会由高压中温的液体变成低温低压的液体，准确的说，是雾状的，这个过程就好像是液态杀虫剂从罐中的喷出时雾化的那种感觉。

4、蒸发过程：制冷剂经过膨胀阀后直接进入蒸发器，蒸发器的外形就像一个迷你的冷凝器，它位于仪表台里面。雾状的制冷剂迅速吸收周围的热量，车内的热空气通过蒸发器这个媒介，与低温的制冷剂进行着热交换，空气被降温，鼓风机将冷空气通过风道将冷风送到车内。车内的温度下降，制冷剂的温度升高，从而由雾状变成气态。从蒸发器出来的低温低压的气态冷媒又再次来到了它的起点——压缩机，这就完成了一个制冷循环过程。