自适应巡航与定速巡航之间存在显著的区别，主要体现在以下六个方面：

1. 功能调整：自适应巡航能够根据行车环境自动调整车速，以适应不同的驾驶条件。相比之下，定速巡航则保持设定好的车速不变，需要驾驶员手动操作以进行任何调整。

2. 安全作用：自适应巡航通过保持与前方车辆的安全距离，有助于减少碰撞风险。在检测到潜在危险时，它能够自动提醒驾驶员甚至主动干预驾驶。而定速巡航主要关注于保持车辆的稳定行驶，紧急情况下需要驾驶员的及时反应。

3. 特点差异：自适应巡航具有更高的智能化水平，能够根据预设条件和车辆周围环境调整车速，甚至自动制动。定速巡航则依赖于精准的电子控制，避免了传统拉线式巡航器的机械故障问题。

4. 性质区别：定速巡航提供的是固定的行驶速度，而自适应巡航则更为灵活，能够像人脑一样对周围环境进行判断并作出相应的速度调整。

5. 工作原理：定速巡航通过比较车速传感器发来的脉冲信号与设定速度，精确计算并控制供油量，以保持车辆稳定行驶。自适应巡航则结合了更多的传感器和算法，以实现更复杂的驾驶辅助功能。

6. 系统结构：定速巡航系统相对简单，主要通过固定的油门设置实现功能。而自适应巡航系统则更为复杂，包含了雷达测距、影像识别等多个模块，为未来的无人驾驶技术奠定了基础。