变速器是汽车传动系中最重要的部件之一，它的主要功能有以下四个方面：

1. 改变传动比，以适应不同行驶条件对牵引力和车速的要求。通过变速器，汽车可以在不同的行驶速度和驱动轮扭矩范围内工作，例如在高速公路上达到100km/h的速度，而在市区内保持50km/h左右的速度。变速器的传动比决定了发动机在不同工况下的工作状态，从而提高汽车的性能和燃油效率。

2. 实现倒车行驶。变速器中的倒档可以使汽车向后行驶，为驾驶员提供更多的操作灵活性。

3. 中断动力传递。在发动机起动时，变速器可以将发动机与驱动轮分离，以保护发动机并减少磨损。在换挡或停车时，变速器也能中断动力传递，使得车辆平稳停车。

4. 实现空档。空档状态下，变速器的输出轴不会传递动力，这在驾驶员需要离开驾驶座位或进行其他操作时非常有用。

变速器主要由变速传动机构和操纵机构组成，其中变速传动机构使用齿轮传动，而操纵机构则控制齿轮的组合和换挡。变速器的齿轮可以根据不同的齿数组合成不同的传动比，从而实现不同的速度和扭矩输出。常见的变速器类型包括手动变速器、自动变速器和无级变速器。手动变速器需要驾驶员手动操作换挡，而自动变速器则根据车速和发动机负荷自动换挡。无级变速器则使用连续的传动比，使得汽车的加速和行驶更加平稳。

在变速器的使用过程中，还有一些常用术语，如前进档、倒档、空档、直接档、高档、低档、换挡和跳档等。其中，前进档和倒档是用于汽车行驶的主要档位，空档则用于停车和起动发动机，直接档和高档则用于不同的行驶条件和车速需求。