SN和SP机油在油膜、保护性能、使用寿命、品级、使用效果和含磷量等方面存在差异。
SN级机油的油膜比较弱,保护性能一般,使用寿命短;而SP级机油的油膜比较强,保护性能比较强,使用寿命会长一些。此外,SN机油为汽油机油的第二等级,而SP机油为汽油机油的最高等级,比SN机油要高一些。SN和SP机油的磷含量也不同,SN机油的磷含量相对小一些,而SP机油的磷含量稍小。由于磷含量和粘度的不同,SN和SP机油在油耗加速性能和静音性能上也有所不同,其中SP在油耗、静音和加速性能上比SN更稳定。
在一定温度下,SN机油的含磷量相对小一些,而SP机油的粘度数值更大,代表SP的油膜要比SN强,有更好的保护性能效果。API等级代表机油的工作能力,SN和SP机油都是API认证标准的等级,其余等级分别是:SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN、SP。SP级为机油最高等级,而SN机油是汽油机油的二级品。国际品牌的油品等级大多在SF级以上。