机油的外包装上常常标有SAE和API的标识。SAE是美国汽车工程协会的简称，API是美国石油协会的简称。SAE标号后面的数值表示机油的粘度值，API标号则表示机油的质量级别。

SAE分类的机油通常有0W-20、0W-30、0W-40、5W-20、5W-30、5W-40、5W-50、10W-20、10W-30、10W-40、10W-50等。API分类的机油则分为S开头和C开头两种。S开头的机油适用于汽油发动机，规格有APISA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN。C开头的机油适用于柴油发动机，规格有APICA、CB、CC、CD、CE、CF、CF-2、CF-4、CG-4、CH-4、CI-4。如果机油标有SC，则表示适用于汽油和柴油发动机。S开头的字母越靠后，机油的性能越好，SN机油的性能要优于SA。C开头的机油也是同样道理。

冬季机油的牌号分别为0W、5W、10W、15W、20W、25W，其中“W”代表冬季。W前的数字越小，机油的低温粘度越小，低温流动性越好，适用的最低气温越低。夏季机油则不用字母表示，直接标注数字，共有20、30、40、50四个级别。这些数字表示机油适用的最高温度，数字越大，机油的粘度越大，适用的最高气温越高。例如SAE30机油表示适用的最高温度是30摄氏度。

冬季和夏季通用机油有5W-20、5W-30、5W-40、5W-50、10W-20、10W-30、10W-40、10W-50、15W-20、15W-30、15W-40、15W-50、20W-20、20W-30、20W-40、20W-50。其中冬季代表的数字越小，夏季代表的数字越大，机油的粘度越高，适用的气温范围越广。