水冷发动机需要加入的是防冻液,而非自来水或矿泉水。若在冷却系统中加入水,会导致水道生锈,进而对发动机造成损伤。冷却液具有防锈、防冻、防腐蚀、防穴蚀、高沸点和防垢的功能,因此定期更换冷却液是必要的。每次更换时,需先将原有的冷却液放净,再加入新的冷却液。
水冷发动机的散热是通过冷却液在发动机内循环进行的。冷却液在发动机内有两条循环路径,一条是大循环,另一条是小循环。在发动机启动时,冷却液会进行小循环,这样可以让发动机快速升温。当发动机达到正常的工作温度后,冷却液则会进行大循环,并经过散热水箱散热,以维持发动机在合理温度范围内运行。