中冷器在汽车中的位置因不同类型的中冷器而异。前置式中冷器一般安装在前保险杆内侧,即冷凝器的前面偏下;而上置式中冷器则通常安装在发动机上部,即进气歧管附近,发动机舱盖上开有进风口,以利于中冷器的冷却。中冷器的作用主要是用来降低发动机的进气温度,一般由铝合金材料制成。按照冷却介质的不同,常见的中冷器可以分为风冷式和水冷式两种。风冷式中冷器利用外界空气对通过中冷器的空气进行冷却,而水冷式则是用循环冷却水对通过中冷器的空气进行冷却。中冷器在汽车中起到了重要的作用。
涡轮增压技术可以在不提高发动机排量的基础上提高发动机的动力,因此许多汽车都采用了涡轮增压技术。涡轮增压发动机的动力输出方式与一般的自然吸气发动机不同,它可以在很低的转速下输出最大扭矩,非常适合在拥堵的市区道路内使用。有些涡轮增压汽车会使用水冷式中冷器,这种中冷器的散热效率更高。