空气压缩机的作用是多种多样的。

首先，它能够压缩气体作为动力，使空气在经过压缩后可以用于机械与风动工具以及控制仪表与自动化装置。其次，压缩气体也可以用于制冷和气体分离，例如将气体经压缩、冷却、膨胀而液化，从而实现人工制冷。此外，压缩气体在化学工业中也有广泛应用，例如用于合成及聚合，如氛与氢合成氦，氢与二氧化碳合成甲醇，二氧化碳与氨合成尿素，以及在高压下生产聚乙烯。同时，气体输送压缩机还可以用于气体的管道输送和装瓶，例如远程煤气和天然气的输送，以及氯气和二氧化碳的装瓶。

另外，利用压缩的空气还可以实现刹车鼓的喷水功能，从而减少汽车在日常行驶中因为紧急剧烈刹车导致刹车片烧坏，从而避免刹车失灵的事故。此外，空压机还是汽车空调系统的心脏，它能使汽车制冷剂从气态变成液态，从而达到制冷剂散热凝结的目的。在汽车空调系统中，空压机还是管路内介质运转的压力源，没有压缩机，空调系统不仅不制冷而且还会失去运行的基本动力。涡轮发动机同样利用空压机将空气压缩，并送入到汽车进气管，从而提高汽油或者柴油的燃烧效率，降低油耗并输出更大的动力输出。此外，在汽车的制动系统中，也需要利用压缩空气。

最后，空压机还提供空气悬挂系统的空气动力，将空气送到弹簧和减振器的空气室中，以此来改变车辆的高度和改变悬挂变软，以提高减震舒适性和安全性。总之，空气压缩机在汽车领域中发挥着重要的作用。