自动变速器是一种能够自动改变传动比的汽车变速装置,它由多个部件组成。这些部件包括液力传动系统、机械式齿轮变速系统、液压操纵系统、电子控制系统和供油系统。其中,液力传动系统通过液力变矩器或液力耦合器连接发动机和齿轮变速系统,其功能相当于机械式离合器。但是,液力耦合器不能改变转矩的大小,也不能使发动机与传动系彻底分离,因此已基本被淘汰。机械式齿轮变速系统多数是行星齿轮机构,也有少数是固定轴线式齿轮机构。一般具有4-6个挡的自动变速器至少需要2组行星齿轮机构,而7-9个挡的自动变速器至少需要3组行星齿轮机构。液压操纵系统通过液压油推动各种离合器和制动器,使变速器自动地换入各个挡位。电子控制系统则通过传感器测出车速、发动机负荷等参数,转换为电信号,并根据这些信号做出是否需要换挡的判断。最后,供油系统为自动变速器提供液压油。
自动变速器的作用主要有四个:改变传动比、实现倒车行驶、中断动力传递以及实现空挡。变速器又称为变速箱,其作用是改变来自发动机的转速和转矩。根据不同的需求,变速器可以分为有级式变速器和无级式变速器。有级式变速器采用齿轮传动,具有若干个定值传动比;而无级式变速器可以连续获得变速范围内任何传动比的变速系统。