离合器自由间隙是指离合器分离后,从动盘前后端面与飞轮及压盘表面的间隙,而离合器踏板自由行程则是指从踩下离合器踏板到消除自由间隙所对应的踏板行程。离合器间隙过大或过小,会给驾驶员带来不同的感受,过大会使踏板行程变大,过小则会使行程变小。
离合器自由间隙的作用非常重要。当离合器片在使用中磨损变薄时,在弹簧的作用下压盘和从动盘会向飞轮移动一定距离,如果此时没有预留间隙,分离杆就无法后移,离合器就不能完全接合,传动会出现打滑现象。这样不仅会降低离合器传扭效率,还会加速磨损离合器片、分离杆端面和分离轴承。因此,在安装时必须留出一定的间隙,以保证摩擦片在正常磨损后离合器仍能完全接合,正常传递扭矩。