机油行业对机油的划分主要依赖于质量和粘度等级。质量等级采用的是API(美国石油协会)制定的等级划分标准,而粘度等级则采用的是SAE(美国汽车工程师协会)等级划分。
在API质量等级划分中,S开头的系列代表汽油发动机用油,包括SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM和SN,以及SP。而C开头的系列则代表柴油发动机用油,包括CA、CB、CC、CD、CE、CF、CF-2、CF-4、CG-4、CH-4和CI-4。
当S和C两个字母同时存在时,表示此机油为汽/柴通用型。从SA一直到SP,每递增一个字母,机油的性能都会优于前一种,字母越靠后,质量等级越高,汽车机油也就更好用。国际品牌中,机油级别多是SF级别以上的。
对于粘度划分,10W-40是SAE标准粘度值,其中W代表WINTER(冬天),W前面的数字代表低温时的流动性能,数值越小,低温启动性能越好。W后面的数字则代表机油在高温时的稳定性能(即变稀的可能性),数值越大,机油在高温下的稳定性能越好。