气压制动系统原理是通过发动机的动力驱动空气压缩机工作，将压缩空气的压力转变为机械推力，使车轮产生制动。驾驶员只需按不同的制动强度要求，控制踏板的行程，释放出不同数量的压缩空气，便可调整气体压力的大小来获得所需的制动力。

大货车的刹车系统由空气压缩机、储气筒、刹车泵、快放阀、继动阀、刹车分泵、调整背、凸轮、刹车蹄等部件组成。刹车时，气泵通过发动机动力的传动，把空气压缩成高压气体，最后储存在储气筒内。其中一个储气筒与总泵相连，刹车总泵分为上下两个气室，上气室控制后轮，下气室控制前轮。

当驾驶员踩下刹车时，上气室首先会打开，储气筒的高压气体会传送到继动阀，把继动阀的控制活塞推出。这时储气筒内的气体能够和刹车分泵接通，刹车分泵的推杆向前推出，使汽车达到刹车的效果。

刹车总泵上室打开的同时下室也会打开，高压气体进入快放阀，然后分给两个前轮的刹车分泵，一般都是后轮先刹车，前轮再刹车。总的来说，货车的气刹是非常复杂的，内部结构也非常复杂。

气刹车是一种刹车方式，用于汽车上使外界（主要是路面）在汽车某些部分（主要是车轮）施加一定的力，从而对其进行一定程度的强制制动的一系列专门装置。气刹制动系统由制动操纵机构、双回路制动机构、中央盘式制动机构、制动器、空压机等组成。

气刹型车辆最少要3个压才能动车，这可以保证气刹的制动效果。