离合器在汽车中起到了以下几个作用：

1. 确保汽车平稳启动：

在汽车启动前，如果发动机和变速箱刚性连接，一旦挂档，汽车会因突然的动力连接而突然向前冲，不仅会造成零件损坏，而且驱动力不足以克服汽车向前冲产生的巨大惯性力，导致发动机转速急剧下降而熄火。

通过使用离合器将发动机和变速箱暂时分离，然后离合器逐渐接合，来自离合器的扭矩会从零逐渐增加到汽车的驱动力，这样汽车就能平稳起步。

2. 便于换挡：在换挡前必须踩下离合器踏板，中断动力传动，便于使原档位的啮合副脱开，同时使新档位啮合副的啮合部位的速度逐步趋向同步，从而实现平顺的换挡。

3. 防止传动系过载：由于离合器是通过摩擦传递扭矩的，当传动系统中的负载超过摩擦能够传递的扭矩时，离合器的主动和从动部分就会自动打滑，从而防止传动系统过载。

4. 减少扭转振动影响：汽车发动机的工作原理决定了其输出扭矩的不均匀性。在做功冲程中，燃烧室中的气体爆炸产生很大的冲击扭矩，而在其他冲程中，发动机被惯性拉回。

虽然发动机自身旋转系统的惯性可以减少扭转振动，但剩余的冲击力对后续变速箱和传动轴仍有不利影响。

离合器中的阻尼弹簧(切向分布)可以显著降低发动机引起的扭转振动冲击，延长变速箱齿轮的使用寿命。

保养离合器的方法：

 1. 分离爪和轴承盖螺旋斜面之间保持干净并用机油润滑。

2. 离合器内摩擦片、主动片及压盘上沾有油污或生锈时应拆开除去油污并用汽油清洗干净。

3. 少踩离合器防止离合器打滑、离合器片烧蚀。

4. 检查摩擦片出现铆钉头、裂纹、破碎、大面积烧焦时应更换新的摩擦片。

5. 离合器安装前必须清洗干净，去除防锈脂及杂物。

需要注意的是，离合器是汽车中非常重要的一个部件，其作用不可忽视。在使用过程中，需要定期保养和维护离合器，以保证汽车的正常运行和使用寿命。