下坡时不能空挡滑行的原因主要有以下几点：

1. 空挡滑行会损害发动机。在下坡过程中，如果挂入空挡，发动机的牵制作用将消失，车辆将加速滑行。这时，燃油爆炸的力量可能无法完全做功，从而冲击连杆机构，导致早期磨损。此外，低转速和弱加速时扭矩不足，也会使加速变得无力。

2. 空挡滑行可能导致汽车熄火并失控。一旦汽车熄火，将立即失去转向助力和制动助力，使汽车变得难以控制，极易引发交通事故。

3. 空挡滑行会增加制动距离和加重制动系统负担。由于没有发动机的牵引阻力，车速将不断加快，这会使制动距离变长，同时增加制动系统的负担。

4. 空挡滑行还可能损坏变速箱。在空挡滑行时，自动变速箱内的油压会降低，影响变速箱的润滑和散热，长时间这样操作可能会导致变速箱损坏。

5. 对于下长坡而言，长时间的刹车会迅速提高刹车片的温度，由于热衰退，极大降低了制动效能，可能出现刹不住车的情况。特别是对于自动挡汽车，空挡滑行甚至可能烧坏变速器，缩短其使用寿命。

因此，在下坡时，为了确保行车安全，驾驶员应注意以下几点：

1. 提前降低车速，以缓慢的速度进入下坡道；

2. 选择适当的挡位，如二挡或三挡，避免在进入下坡路段后再换挡；

3. 严禁空挡滑行，必须挂入适当的挡位，利用发动机的牵制作用降低车辆滑行的速度；

4. 检查制动性能是否良好；

5. 避免在下坡路段猛打方向盘，以免因惯性大、速度快和方向盘使用不当而造成翻车事故；

6. 保持与前车的安全距离，至少保持在50米以上。