四冲程内燃机的工作原理是将吸气、压缩、做功、排气四个冲程组成一个工作循环。每个工作循环中,活塞往复两次,曲轴转动两周,其中只有做功冲程燃气对外做功,其他三个冲程则依靠飞轮的惯性完成。
吸气冲程时,进气门打开,排气门关闭,活塞向下运动,将汽油和空气的混合物引入气缸。
压缩冲程时,进气门和排气门都关闭,活塞向上运动,燃料混合物被压缩。
做功冲程是整个工作循环中最重要的一个步骤。在压缩冲程结束时,火花塞产生电火花,引发燃料猛烈燃烧,产生高温高压的气体。这些高温高压的气体推动活塞向下运动,带动曲轴转动,从而对外做功。
排气冲程时,进气门关闭,排气门打开,活塞向上运动,将废气排出气缸。