如何判断三元催化器是否被偷？有以下几种方法：

1. 通过声音判断：当三元催化器被偷后，车辆的排气声音会变得很大，特别是在启动时，排气声音会类似于老式拖拉机的声响。

2. 通过气味判断：三元催化器能有效地催化尾气中的有害物质，如果催化器被偷，车辆尾气的味道会变大，同时可能伴随着其他各种噪音。

3. 观察车辆底部：如果在修理车辆时担心三元催化器被偷，可以将车辆升高，看看催化器是否还在。

4. 观察发动机故障灯：三元催化器前后各有一个氧传感器，发动机控制电脑通过前后氧传感器的数据可以检测三元催化器的工作状态。如果催化器被盗，氧传感器检测到的数据会异常，从而点亮发动机故障灯，提醒车主检查车辆。

5. 观察低速扭矩不足：三元催化器被盗后，相当于发动机没有排气管，排气阻力会大大降低，这会导致低速时扭矩不足。如果出现这种情况，可以检查一下是否是三元催化器被偷。

三元催化器是安装在汽车排气系统中最重要的机外净化装置，它可以将汽车尾气中的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转化为无害的二氧化碳、水和氮气。由于这种催化器可以同时将废气中的三种有害物质转化为无害物质，因此被称为三元催化器。

三元催化器的工作原理是：当高温的汽车尾气通过净化装置时，三元催化器中的净化剂会增强CO、HC和NOx三种气体的活性，促使它们进行一定的氧化-还原化学反应。其中，CO在高温下氧化成为五色、无毒的二氧化碳气体；HC化合物在高温下氧化成水(H2O)和二氧化碳；NOx还原成氮气和氧气。这样，三种有害气体就被转化为无害气体，使汽车尾气得以净化。