国二和国三发动机之间的区别主要在于尾气排放的有害物质含量。国三发动机的尾气排放有害物质含量要低于国二发动机。
从发动机的结构来看,国三发动机与国二发动机的供油系统不同,这导致了它们在排放有害物质方面的差异。国三发动机在国二的基础上进行了内部结构的改进,因此相比国二发动机,其成本要高出许多。
自2008年7月1日起,新车上牌只允许国三排放标准的车辆。而在此之前,国二排放标准的车辆仍然可以在道路上行驶。国三车相较于国二车在长途行驶时更加省油,一辆5吨重的车每百公里可以省下一升左右的油耗,而一辆10吨重的车每百公里可以省下两升左右的油耗。然而,在小范围行驶和作业时,油耗的影响并不明显。
对于用户,尤其是那些依靠运输赚钱的营运车辆来说,实行国三标准会使车辆成本大幅增加。小型车的价格会高出三两万元,大型车的价格则会高出五万多。