方向盘与车轮方向之间存在密切关系,方向盘通过方向机来调节车轮的旋转角度。当方向盘右转时,车轮也会相应地右偏;当方向盘左转时,车轮则会左偏。这个原理是基于方向盘连接转向柱,转向柱的末端连接转向机,转向机内部的齿轮齿条结构将方向盘传来的转动转化为直线运动,进而推动或拉动车轮旋转一定的角度。汽车的转向是通过一套减速机构来实现的。
方向盘与车轮的转动关系并不是简单的线性关系,而是通过一套机构将转动方向盘的运动转化为推动车轮转向的运动,并且这个运动是把转动变为直线运动(车轮通过直线的推力转动)。目前主要的转向机构形式有齿轮齿条式、循环球式、涡轮蜗杆式等,这些传动比是可以变化调整的。因此,转动一圈对应的角度也会发生变化,没有一个固定的值。这就是为什么一些非动力转向的车辆需要转动两圈方向盘才能将车轮打死,而一些配备动力转向的车辆只需要转动一圈半就可以达到同样的效果。