根据发电机组的燃料不同，发电机可分为柴油发电机和汽油发电机。

柴油发电机的热效率比汽油发电机高20%，从而确保燃油效率提高20%。此外，随着热效率的提高，功率和扭矩也随之增加。更大的扭矩应用会导致承载重负载的能力增加，这直接意味着使用柴油发动机的性价比更高。柴油发动机的优点是扭矩大、经济性能好。

柴油发电机和汽油发电机虽然都是一种用于应急的发电装置，但它们在效率性、启动时间、价格、输出功率和机械原理等方面存在差异。汽油发电机效率低，用同样质量的汽油机发的电要少于同样质量的柴油发电机。柴油发电机启动时间一般只需要几秒，在应急状态下课在1分钟内带全负荷，说明启动迅速、并能很快达到全功率，柴油发电机的停机过程也很短，可以频繁启停，很适合作为应急或备用电源。柴油发电机的输出功率比汽油机的输出功率大，一般的汽油发电机的最大功率只有10kw,而柴油发电机组的最小功率是8kw，最大功率可以达到上千瓦。柴油发电机功率比较齐全，国际机组从几千瓦~几万千瓦，国内机组大几千千瓦。汽油发电机功率一般情况下只适合30KW以下。虽然柴油机无法像汽油机那样轻易突破极限，但是在现实生活中也无法用到这些极限，而更贴近现实的柴油机才是真正的贴心。

柴油发电机和汽油发电机的关键性不同在于点火方式。柴油发动机和汽油发动机同属于内燃机，然后驱动活塞向下转动曲轴，曲轴连接到车辆的变速器，并最终转动车轮。然后活塞在气缸中向上移动，将燃烧的气体从发动机和排气管中推出来作为排气，这样的循环每秒进行多次以达到持续输出动力的目的。而决定动力的很大因素在于汽缸的数量，发动机的气缸越多，发动机的运转就越顺畅，燃料燃烧就更有效率，动机就能产生更多的动力。甚至钢瓶的配置方式对性能、振动和其他因素也有影响，无论是柴油发动机还是汽油发动机都深受其影响。

柴油发电机的配套设备比较简单、辅助设备较少、体积小、重量轻，灵活便捷、移动方便。柴油发电机组多采用独立配置方式，而备用或应急机组一般与变配设备配合使用。