汽车的构造和原理包括发动机、底盘、车身和电气设备四个部分。
发动机的作用是将燃料燃烧后产生动力,大多数汽车采用往复活塞式内燃机,它由机体、曲柄连杆机构、配气机构、供给系、冷却系、润滑系、点火系(汽油发动机采用)、起动系等部分组成。
底盘接受发动机的动力,使汽车产生运动,并保证汽车按照驾驶员的操纵正常行驶。传动系是将发动机的动力传递给驱动车轮,包括离合器、变速器、传动轴、驱动桥等部件。行驶系将汽车各总成及部件连成一个整体,包括车架、前轴、驱动桥的壳体、车轮(转向车轮和驱动车轮)、悬架等部件。转向系保证汽车能按照驾驶员选择的方向行驶,由带转向盘的转向器及转向传动装置组成。制动装备使汽车减速或停车,包括若干个相互独立的制动系统,每个制动系统都由供能装置、控制装置、传动装置和制动器组成。
车身是驾驶员工作的场所,也是装载乘客和货物的场所。车身应为驾驶员提供方便的操作条件,以及为乘客提供舒适安全的环境或保证货物完好无损。典型的货车车身包括车前钣制作、驾驶室、车厢等部件。
电气设备由电源组、发动机起动系和点火系、汽车照明和信号装置等组成。现代汽车上愈来愈多地装用各种电子设备,如微处理机、中央计算机系统及各种人工智能装置等,显著地提高了汽车的性能。