活塞是汽车发动机中的关键零部件之一，其作用十分重要。活塞的主要功能是承受气体压力，并通过活塞销传给连杆驱使曲轴旋转，同时还是燃烧室的组成部分。活塞在高温、高压、高速、润滑不良的条件下工作，承受交变的机械负荷和热负荷，因此其工作条件极为恶劣。

活塞的作用主要有以下几个方面：

1. 活塞环在气缸内起着密封作用。联动连杆使曲轴沿一个方向旋转以达到活塞连续工作的目的。

2. 进气行程时，活塞向下运动，进气门开启，汽油和空气合成的可燃混合气被吸入气缸。

3. 压缩行程时，进气门关闭，活塞向上运动，可燃混合气受到压缩。

4. 工作行程(或称动力行程、爆发行程)时，活塞压缩到顶点，火花塞内通过高压电流而产生火花。火花引起可燃混合气着火燃烧，温度高达2,0001以上，使所有的气体急剧膨胀而产生极高的压力(约30-40公斤/平方厘米)，推动活塞向下运动，由连杆的作用而使曲轴旋转。

5. 排气行程时，活塞向上运动，排气门开放，燃烧后的废气被活塞挤迫而由排气门排出。

6. 通过排气、进气、压缩、爆发四行程的不断循环，活塞将发动机的功输送出来。

活塞的主要作用是承受汽缸中的燃烧压力，并将此压力通过活销塞和连杆传给曲轴，以推动曲轴旋转。此外，活塞环与汽缸盖、汽缸壁共同组成燃烧室，使燃烧室内的燃烧更加高效。

活塞在高温、高压、高速、润滑不良的条件下工作，其工作条件极为恶劣。活塞直接与高温气体接触，瞬时温度可达2500K以上，因此，受热严重，而散热条件又很差，所以活塞工作时温度很高，顶部高达600～700K，且温度分布很不均匀；活塞顶部承受气体压力很大，特别是作功行程压力最大，汽油机高达3～5MPa，柴油机高达6～9MPa，这就使得活塞产生冲击，并承受侧压力的作用；活塞在气缸内以很高的速度(8～12m/s)往复运动，且速度在不断地变化，这就产生了很大的惯性力，使活塞受到很大的附加载荷。活塞在这种恶劣的条件下工作，会产生变形并加速磨损，还会产生附加载荷和热应力，同时受到燃气的化学腐蚀作用。

因此，活塞在汽车发动机中扮演着至关重要的角色，其作用不可忽视。同时，活塞的异常磨损也是需要注意的问题之一。常见的异常磨损有：1. 磨损不均匀；2. 磨损过快；3. 磨损过慢；4. 磨损加剧。对于这些问题，我们需要采取相应的措施来解决，以保证活塞的正常使用寿命和发动机的正常运行。