VVT的作用原理是可变气门正时，通过液压执行机构(VVT相位器)安装在凸轮轴前端，通过电控液压方式来改变凸轮轴相对于曲轴的相位，使气门正时提前或者延迟。VVT系统是针对不同工况需求，通过改变气门重叠角来达到相应技术指标的，具有进气量增加、减小残余废气系数、提高发动机功率与扭矩、改善怠速稳定性等优点。

VVT控制过程比较复杂，气门重叠角的调整时机与角度必须与工况需求相对应，在控制过程中，还需要在运行稳定性、动力性、经济性、排放指标等方面进行调配和取舍。

VVT系统工作时需要满足一些基本的条件，如发动机系统无故障，包括正时机构、油路和电器元件等。

按照VVT电磁阀(OCV)的布局形式，可以将VVT机构分为侧置式和中置式两大类。

侧置式是指VVT电磁阀安装在气缸盖的侧部，中置式是指VVT电磁阀安装在VVT相位器(VCT)的轴心。

从功能的角度来看，中置式VVT机构更为先进，可降低机油耗约1%，相应的油耗和排放也会有所改善。

中置式VVT机构有VVT相位器、VVT电磁阀和VVT电磁铁。VVT相位器壳体设有链齿，其内部的转子与凸轮轴相连，通过液压作用下，转子能够相对于VVT壳体转动某个角度，从而实现气门正时调节功能。

VVT电磁阀是VVT机构的液压滑阀，也是VVT相位器的安装螺栓，通常来说，进、排气的VVT电磁阀在外观和结构方面没有差别，可以互换使用，但要注意，反复拆装有可能造成螺纹损伤。

VVT电磁铁安装在进、排气凸轮轴链轮侧链轮室罩盖上，它们接收发动机控制模块的指令信号，对VVT电磁阀进行控制，从而实现气门正时调控功能。