活塞是汽车发动机气缸体中作往复运动的机件，其基本结构可分为顶部、头部和裙部。活塞顶部是组成燃烧室的主要部分，其形状与所选用的燃烧室形式有关。汽油机多采用平顶活塞，其优点是吸热面积小。柴油机活塞顶部常常有各种各样的凹坑，其具体形状、位置和大小都必须与柴油机的混合气形成与燃烧的要求相适应。

一般来说，活塞可以终身免换，只要发动机工作正常，怠速平稳，动力输出和油耗量没有明显变化，尾气不冒蓝烟就没必要更换活塞。但如果是驾驶员操纵车辆失当，或使用的机油或燃烧的机油杂质过多，也有可能导致活塞环发生断裂。例如在机油缺失的情况下拉高转速，导致活塞燃烧过度而变形。

更换汽车活塞的征兆包括以下几点：

1.发动机大修时，如需更换(检查)，应按老式标准更换原配件(活塞环)。但是新车的设计有时候甚至可以跑到10万公里不更换，这样的现象并不少见，以实际检验为标准。

2.当感觉或发现发动机动力性能明显下降，检查后发现缸体边缘磨损过高，或活塞环端部间隙超标。而且火花塞容易积碳。

3.活塞环因驾驶操作、维护和润滑系统而断裂。

因此，如果发动机工作正常，怠速平稳，动力输出和油耗量没有明显变化，尾气不冒蓝烟，一般活塞可以终身免换。但需要注意的是，如果驾驶员操纵车辆失当或使用过多的机油或燃烧的机油杂质，也有可能导致活塞环发生断裂。如果发现以上更换活塞的征兆，应及时更换活塞，以确保发动机的正常运行。