波箱是变速箱的别名,不区分自动和手动。在闽南地区(包括广东省、香港地区),调速传动箱被称为“波箱”。自动变速器是通过各种类型液压多片离合器和制动闸来限定或连接行星齿轮组里的某些齿轮,以获得不同的齿轮传动比。因此,换档质量的好坏与这些离合器和制动系统有直接关系。根据汽车档次的不同,经济型车的自动变速器的控制机构通常设计比较简单。波箱可以实现更多的调速,有些波箱使用齿轮来完成调速,而高端轿车通常使用波箱来缓解驾驶疲劳。
自动变速器最重要的数据是档位的数量。这一点只要是开过车的人都能明白,谁都想要开档位多的车。如果档位越多,变速器与汽车发动机动力的搭配就会越紧密,可以更好地发挥汽车发动机的性能。但仅仅看档位的数量是远远不够的。实际上,自动变速器的档位数量并不是新技术的核心内容,因为只需简单地增加行星齿轮组就能增加档位。例如,奔驰和沃尔沃的商用卡车甚至有高达20个档位。自动变速器的新技术核心在于其控制机构。一个好的自动变速器,它的换档质量必须达到响应速度快、换档冲击小等特点。这一切都需要通过设计构思和性能优化的控制机构来实现。